Days 112-118 - Retour en Oklahoma, fin du rêve américain (en beauté)

Las Vegas, act 2 Le lendemain, on part de Kingman pour environ 3 heures de route jusqu'à Las Vegas. On traverse notamment le Hoover Dam, barrage sur le Colorado, à la frontière entre l'Arizona et le Nevada.

Arrivés à Las Vegas en début d'après-midi, on rend la voiture après être passés au Binion's déposer nos bagages. De retour à l'hôtel, on passe notre après-midi à la piscine, sur le toit, afin d'évacuer la fatigue des 6 jours de route (d'autant que nos réveils étaient matinaux...). On va également retirer nos billets de bus du lendemain (départ à 6h du matin !).

La soirée se passe sur Fremont Street, au casino : on perd à la roulette et Ludo garde des jetons en souvenir ! Paul réussit à jouer au Binion's mais pas au Four Queens, où on lui demande son ID.

Retour en Oklahoma

Le lendemain, réveil à 4h30 pour aller faire la queue pour ne pas manquer de place dans le bus. Pas facile de quitter Vegas, mais la température (35° à 5h du matin) aide à se lever si tôt. On finit par embarquer dans le bus, et on finit notre nuit, direction Oklahoma City.

26h de bus plus tard, 1 transfert à Phoenix, bref le lendemain à 9h (incluant le décalage horaire entre les Etats), on se retrouve à OKC. Joe, de la Summer Crew, vient nous y chercher, et on se retrouve avec plaisir.

Il nous reste 4 jours avant l'avion de départ, et Joe nous héberge (dans son nouvel appartement à Traditions East). On s'y dirige donc, et on fait connaissance avec ses colocs. La journée sera surtout marquée par l'ouverture de la saison de football américain, avec le match OU-Chattanooga, auquel nous assistons !

The Game

On passe le début d'après-midi à se préparer pour le match (achat de peintures, etc.), puis on va retrouver une partie de la Summer Crew pour une free food à la sororité Gamma Phi Beta.

On se dirige ensuite vers le stade. On passe alors plus de 4h de folie. Le stade est plein de supporters (85 000 environ), tous pro-OU. Le jeu est très saccadé et entouré d'un véritable show : cheerleaders, orchestre d'une centaine d'élèves, parade, etc. Un moment impressionnant et très intense, interrompu une vingtaine de minutes par un orage d'une violence étonnante.

Back in France

Le moment le plus difficile survient quelques jours après. Entre le dimanche et le mercredi, on passe au labo faire un dernier au revoir, on joue plusieurs soirées à Mafia avec la Summer Crew, on va à la piscine, on fait nos valises...

Le mardi soir, nos amis nous ont préparé une soirée qu'ils appellent Bon Vol Party. On mange une dernière glace au Sooner Rocks, on déguste un gâteau délicieux avec marqué en glaçage Bon Vol Paul & Ludo, on fait nos adieux...

Le lendemain, Laura et Joe nous accompagnent à l'aéroport. La séparation est un dur moment, le retour une formalité de 10 heures. On le vit moins bien qu'à l'aller... Etonnant, non ? On perd même une paire d'écouteurs toute neuve dans l'avion. Oui, vraiment, on aurait bien fait d'y rester.

P.S. : ce blog prend ici fin, merci de nous avoir lu et commenté, merci d'avoir admiré les photos de Ludo. Le site restera encore ouvert quelques temps, après ça il sera fermé. Nos écrits et nos photos seront cependant conservés, notamment dans un livre que nous sommes en train de finir.

Ce dernier post aura été écrit très longtemps après le retour, mais Paul n'a jamais trouvé la motivation d'écrire sur les Etats-Unis une fois de retour en France... Vous le comprendrez sûrement.

Merci encore,

Paul & Ludo

Day 90 - And here we go !

Rencontres

Les meilleures rencontres du séjour arrivent bien évidemment assez tard. Deux semaines avant de partir, nous rencontrons en effet autour du jacuzzi Joe, un étudiant d'OU. Après une bonne discussion, il nous propose de nous emmener voir The Dark Knight (grandiose d'ailleurs, et dont le titre est une référence directe).

On passe un très bon moment et on finit par être intégrés à la Summer crew, une bande d'amis restée sur Norman tout l'été. De très bons moments passés et une occasion inespérée d'améliorer son anglais !

Fin du stage

Le stage s'est terminé vendredi dernier, plus ou moins, avec une légère poursuite sur le début de cette semaine. Grande victoire pour Ludo qui se voit nommé dans un article de recherche de son tuteur. Paul limite la casse après quelques tensions et accomplit ses objectifs dans les temps.

Une fois le choc d'avoir rendu les clés du labo absorbé, nous nous tournons vers les derniers préparatifs du voyage, incluant un vidage et nettoyage complet des appartements et une préparation expresse des bagages.

The Big Trip

Au programme de ce voyage :

• San Diego, 2 jours d'arrêt
• Los Angeles, 6 jours d'arrêt
• San Francisco, 6 jours d'arrêt
• Las Vegas, 1 jour d'arrêt, 1 nuit de folie et
• 1 semaine de road trip avec :
  • Death Valley
  • Area 51 - je me demande si on peut la visiter
  • Lake Powell
  • Le pays Navajo
  • Le Grand Canyon
• Retour en Oklahoma, 4 jours d'arrêt, avec un week-end prolongé prévu avec la Summer crew et un match de football américain au stade de OU
• Retour en France, désespérant

On vous tient au courant et essayera de poster autant que faire se peut, et se veut. Parce qu'après tout, donner des nouvelles à ses amis, ça n'a pas de prix.

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Day 53 - Deep inside Oklahoma

Récit palpitant d'une journée riche en émotions, en kilomètres, en photos et en anecdotes purement inutiles.

Vers Cheyenne, et on s'arrêtera là

270 kilomètres de Norman à Cheyenne, soit environ 2h45 de route. En partant à 10h, on est censé arriver à 12h45. Ca c'est ce qui est prévu.

Ajoutez les 20 minutes de retard au départ. 10h20, la voiture s'ébranle, Serge au volant. On exécute le premier tronçon, Norman-OKC, avec brio. Le second tronçon semble tout aussi efficace.

Jusqu'à ce que Ludo repère une voiture de police à nos côtés. Son premier réflexe est de la prendre en photo. Il note ensuite que ses gyrophares sont allumés et qu'elle se glisse derrière nous. Ni une ni deux, Serge prend les choses en main et nous arrête, quasiment au frein à main, sur la voie de secours. Le choc est rude.

Après 5 minutes d'attente épouvantable dans la chaleur de la voiture, Serge ayant pris les clefs avec lui pour suivre le Ranger dans sa voiture, nous voyons notre conducteur revenir à nous avec un papier jaune à la main. Soulagés nous apprenons que ce n'est qu'un "rapport de contact" : Serge n'ayant aucun passé criminel connu aux Etats-Unis, il n'a écopé que d'un avertissement. Plus de peur que de mal, bien qu'on ait frôlé l'insolation.

Le reste du trajet se déroule sans problème (à part quelques soucis de traduction GPS-Humain, qui déroute le conducteur et le font dévier de sa trajectoire), nous arrivons à 13h15 à Cheyenne, sympathique petite bourgade petit bled paumé au milieu d'une grande plaine d'Oklahoma.

Cheyenne, son diner, son champ de bataille

Il s'agit de se restaurer, ce que l'on décide de faire dans un restaurant. Renseignements pris auprès d'un badaud, on apprend que seul le Rockin's Steakhouse est ouvert. On s'y restaure d'un menu typique (burger/sandwich/wrap, barrez la mention inutile) avant de repartir vers le premier coin à visiter.

Le Washita Battlefield National Historic Site est l'endroit où la tribu Cheyenne menée par Black Kettle, pensant s'être assurée la protection de l'armée, s'est faite décimer par le 7th US Cavalry, le 27 novembre 1868. Aujourd'hui il en reste un chemin retraçant les étapes de la bataille. Une petite heure nous permet de parcourir le chemin après avoir jeté un oeil au mini-musée, le tout sous l'oeil attentif et attentionné de Rangers du National Park Service.

On en profite également pour se faire agresser par d'étranges animaux, dont des criquets, des sauterelles et un hybride grenouille/lézard dont nous publierons des photos incessamment sous peu. Tout le monde semble vivant et en bonne santé à l'heure actuelle.

Route 66

La mythique route 66, surnommée la Mother Road, traverse l'Oklahoma de Tulsa à la frontière Ouest en passant par OKC. L'autoroute qu'on a empruntée pour venir à Cheyenne reprend en partie le tronçon de cette route, et un musée lui est dédié à Clinton, à mi-chemin entre Cheyenne et OKC.

Ludo prend donc le contrôle de notre puissant véhicule et nous amène à bon port. Clinton, charmante petite bourgade ville s'étant développée autour de la route 66 puis de l'Interstate 40, héberge le musée de la route 66.

L'heure qu'on y passe nous fait rêver et nous donne de bonnes idées pour notre voyage d'août... Reste à voir si tout est réalisable. En tout cas le musée rend très bien les ambiances successives des années 20' aux années 80', à grand renfort de musique. Un très bon moment.

Quand y'en a pus, y'en a encore

Rentrés à 20h, on décide de profiter au maximum de la voiture en allant au cinéma, normalement inaccessible pour nous pauvres pédestres. On se fait donc Wanted à 10:20pm, au cinéma dont on parlait il y a un mois. On en profite pour en faire une photo que voici.

Du nouveau probablement le week-end prochain. En attendant, guettez l'arrivée des photos sur Flickr, car elles sont loin d'être toutes en ligne à l'heure actuelle !

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Day 52 - So much better with an Avenger

Après 27 jours de silence, marqué par la routine du stage, de la piscine et du reste, quelques nouvelles vu que ce week-end marque le commencement du road-trip (que l'on fait en plusieurs petites fois).

Location

La semaine dernière déjà, l'envie de briser la monotonie des week-ends nous avait fait nous déplacer jusqu'à une location de voitures, pour y apprendre avec tristesse de la bouche d'Andy, jeune stagiaire dynamique, qu'aucune voiture n'était disponible. Ce week-end, nous avons pris nos précautions et réservé une voiture. Andy nous accueille avec un "Bonjour, je m'appelle Andy" (en français) surprenant. Ce garçon plein de ressources nous loue une superbe Dodge Avenger. Le bas de gamme apparemment...

Il s'agit donc d'en profiter. Serge prend en main la voiture, car c'est lui qui l'a louée pour des raisons de budget. Quelques difficultés surviennent, et c'est finalement Paul qui explique à Serge comment se servir d'une boîte de vitesses automatique (le combo frein+passage en position "D" n'est pas évident quand on est habitué à la boîte manuelle). La pédale de frein semble également différente, et particulièrement sensible d'après Serge (ce qui nous permet de tester le confort des coussins et de l'appuie-tête face à nous). Une fois ceci fait on profite du vendredi soir pour faire un plein exceptionnel de courses (rendu complexe par l'oubli des sacs isothermes). La soirée se passe à la piscine.

Oklahoma City, State Capitol

Le lendemain, départ à 10h (finalement 10h30...) avec Serge et Laurent (le nouveau coloc français de Serge et Ludo) pour Oklahoma City. On compte y visiter le State Capitol, siège du gouverneur de l'Etat d'Oklahoma. Une fois arrivés on apprend par le garde à l'entrée que le bâtiment est quasi-vide car on est samedi et qu'on peut donc s'y promener en toute liberté (et sous le regard bienveillant des caméras de sécurité). On a donc accès à une grande partie du bâtiment, des bureaux souterrains à l'entrée du bureau du gouverneur. C'est du sérieux.

Oklahoma City, Downtown

On part ensuite dans le centre-ville. Un petit aperçu de Bricktown, quartier sympa de la ville, et un déjeuner plus tard, on se gare dans le Business District et on passe une petite demi-heure à arpenter les rues. La ville est très étendue, ce qui fait que les choses "à voir" sont assez éloignées les unes des autres et que les buildings sont rares et peu concentrés. Le Business District concentre plusieurs buildings, avec quelques jolis parcs au pied.

La visite est abrégée par l'ennui affiché d'une certaine personne. On aurait apprécié a posteriori de visiter le musée d'arts de la ville mais on y renonce.

Norman, Lake Thunderbird

Rentrés à Norman vers 15h on décide de partir à un lac relativement proche, sans Serge ni Laurent, afin de profiter de la voiture et de décompresser. On invite Scott, un Californien rencontré à Traditions, à se joindre à nous. On passe une heure au lac à se baigner et à jouer au frisbee... Relaxant !

Norman, Jazz in June

Samedi soir, on file en direction d'Andrews Park, à 10 minutes de voiture de Traditions, pour assister à un festival de jazz en plein air toute la soirée. Après 10 minutes passées à naviguer entre un nombre incroyable de voitures, on finit par se garer et arriver sur le parc. Il y a un monde dingue, mais on réussit à se caler sur l'herbe à une distance fortement raisonnable de la scène.

On commence à discuter avec deux filles de la région, mais à peine le temps de parler quelques minutes qu'un orage éclate, et nous force à retrouver Serge à la voiture pour rentrer. Temps de concert effectif : 30 minutes. Dommage.

Dimanche : route 66

Demain, on se prend en main, et on a prévu de partir vers 10h sur la route 66, vers Cheyenne. Une fois ce coin-là visité, on s'arrêtera sur le retour au musée de la route 66, histoire de se cultiver un minimum quand même. Un compte-rendu suivra !

Ludo a mis et va mettre en ligne les photos de la journée (Capitol, Business District, Lake Thunderbird). Jetez un oeil à l'occasion !

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Days 9 to 25 - Routine

Dur, dur de trouver la motivation de rédiger quelques lignes quand la température n'est jamais en dessous de 25° en journée. En soirée c'est plus facile... Même si à l'heure où nous écrivons ces lignes, 22h51, il fait encore 27°. Nous tenons à remercier l'air conditionné et le ventilateur. Ces deux dernières semaines muettes ont été l'occasion d'entrer dans la routine du stage, ponctuée par de longs moments de détente, que ce soit autour de la piscine, d'un ordinateur ou d'un jeu de cartes.

Au bureau

Tout se passe bien au labo de recherche, rien de particulier à signaler. Le nombre de lignes de code de chaque projet augmente tranquillement, mais on fait toutefois bien attention à ne pas tomber dans le surmenage : il ne faudrait pas trop en faire, ce serait nocif. D'autant qu'au bout de quelques heures dans le bureau on peut attraper froid, vu que la température ne doit pas dépasser les 18°. Pour le coup on maudit l'air conditionné.

Shopping

Après Ludo, c'est Paul qui craque pour un ordinateur. Le sien, différence notable, est un PC. Inconvénient majeur : il est sous Vista. Ce qui ne semble pas déranger notre brave garçon, bien décidé à affronter tous les problèmes par flemme d'installer Linux (deux pilotes propriétaires, ça vous triple un temps d'installation).

A la maison

On glande, et bien. Notons une visite culturelle cet après-midi, au Musée d'Histoire Naturelle situé à 3 minutes à pied de notre appartement. A part ça on passe toujours notre temps à la piscine, nos soirées avec un groupe de gars bien sympa (jeux vidéo, jeux de cartes, films). Ludo a un nouveau coloc depuis trois jours, étudiant en biologie (pour une fois, vu que 90% des internes sont dans les technologies de l'information).

Rien de passionnant, direz-vous, mais on ne peut vivre tous les jours des aventures passionnantes, c'est très fatigant. Bientôt peut-être... En attendant Ludo a mis en ligne de nouvelles photos, profitez-en.

PHΦTΘS - Fraternities and sororities

Une fin de semaine assez calme. On part du laboratoire de recherche, vendredi vers 16h (l'heure qui d'ailleurs commence à devenir notre heure habituelle de départ), j'en profite pour faire quelques photos malgré la température toujours assez élevée, mais ça aurait été trop simple de rentrer en bus (climatisé évidemment). J'ai donc passé quelques heures à me balader sur le campus. Puis sur le chemin du retour, je passe par les maisons des fraternités. Pour ceux qui veulent plus d'explication sur le principe des fraternités, lien ici en anglais évidemment car malheureusement ceci n'existe pas en France, nous n'avons donc pas d'équivalent pour les étudiants français (nous y reviendrons peut être dans un prochain article). Quoi qu'il en soit, j'ai ajouté une bonne centaines de photos sur le site en passant par les bâtiments du campus, le Memorial Stadium, jusqu'au Fraternities & Sororities houses.

New Pictures

Nous vous disions dernièrement qu'il faisait 25 degrés et que ça allait augmenter pendant la semaine, et bien la météo n'était pas exacte, il ne fait pas si froid que prévu. En effet, nous avons passé toute la journée au labo qui est climatisé donc on ne s'en était pas réellement rendu compte, mais en sortant ce soir, on sent rapidement qu'il fait très chaud ! Et oui, il fait pas moins de 36 degrés !

Nous en profitons pour faire quelques photos, nous n'en avons pas fait depuis un moment, mais en ce moment nous sommes plutôt débordés (et oui !). Mais c'est promis, d'autres photos vont arriver d'ici peu. Nous avons ajouté quelques photos de Tradition's Square (la résidence étudiante où l'on est).

Day 8 - American Dream

Vendredi a été l'occasion d'expérimenter le véritable Rêve Américain, celui qui nous fait nous demander ce qu'on fait encore en France. Achats, piscine, jacuzzi... Et des rencontres sympa.

Donnez-moi du pouvoir d'achat

Vendredi, Ludo et Serge sont censés avoir une réunion à 12h30 avec Sylvain. Celui-ci appelle Paul au bureau à 11h : un magasin de vêtements outlet ferme ses portes d'ici la fin du mois, c'est à 2 minutes à pied, les prix sont imbattables. Bref, une urgence qu'il faut traiter comme il se doit. Sylvain mobilise donc mon collègue de travail Gifford, qui nous indique où est le magasin. C'est assez impressionnant : nous faisons 30 minutes de recherche intensive (qu'on ne nous dise pas qu'on n'a pas travaillé ce jour-là !) pour dépenser au final $60 en chemises. $60 = 40€ = 4 chemises. Précisons que le prix original de la chemise était de $75. D'autres questions ?

Wal*Mart : facile !

Plus tard, une fois rentrés à la maison, nous croisons le coloc de Ludo, Mohamed, qui nous propose d'aller avec lui à Wal*Mart faire des courses. Insigne avantage : il a trouvé une amie qui peut le conduire, ce qui signifie ne pas prendre le bus. Nous sautons sur l'occasion et dans la voiture. Ce qui nous permet de faire la connaissance de Cherish, une Texane fort sympathique qui vit près de chez Ludo. Grâce à elle, le Wal*Mart est bouclé en une heure porte-à-porte (contre 4h samedi dernier, si vous avez bien suivi). On rentre chargé de 2 gallons de lait, 1 gallon de jus d'orange, 24 canettes de Coca-Cola (zéro, rassurez-vous), des paquets de céréales... Tant de choses qu'on aurait abandonnées en bus.

A ce propos, anecdote... intéressante : Cherish fait le plein d'essence sur le chemin du retour. 20 gallons = $60. Quand on sait qu'un gallon vaut 3,8 L et que $60 représentent moins de 40€, on arrive très vite à la conclusion que le litre d'essence vaut 50 centimes d'euro.

Meet the American people

Rentrés du Wal*Mart assez tard, vers 8h45 pm, nous croisons la coloc de Cherish, qui part se baigner... 5 minutes plus tard, on est tous dans l'eau (pour la première fois) ! On a passé 10 minutes dans la piscine froide et 1h dans le jacuzzi à 40°. La zone pullule un peu trop de Français, mais il y a suffisamment d'américains pour garantir une conversation en anglais.

Bref, sympathique petite soirée... Notons qu'on n'a toujours pas mangé. Ce qui se fait vers minuit.

Allez... On vous laisse, on va profiter de la température. Juste pour vous tenir informés, voici les prévisions météorologiques pour les prochains jours. Certes, il ne fait que 25° ce samedi matin, mais regardez ce qui va venir...

Enfin les photos

Après notre petite visite à l'Apple Store d'Oklahoma City, j'ai maintenant un ordinateur portable (MacBook Pro) acheté à un prix fort intéressant grâce à la conversion euros/dollars qui joue en notre faveur en ce moment et à la réduction dont nous disposons avec l'Université d'Oklahoma. Nous pouvons donc à présent vous faire partager quelques photos. Vous les retrouvez dans l'onglet photos en haut de cette page, elles sont classées par ordre chronologique avec un lien vers FlickR pour chaque catégorie afin d'accéder à la totalité des photos.  

Days 5-6-7 - Busy Days

Un début de semaine chargé, puisque voici venu le début du stage. Il s'agit donc de travailler / de faire semblant de travailler, tout en gérant de nombreux problèmes d'intendance cruciaux, comme l'achat d'un ordinateur ou d'un vélo.

Le travail, le travail, toujours le travail

Lundi matin, démarrage en fanfare pour Ludo, dont le stage a bel et bien démarré dès le jour où nous avons posé le pied sur le sol américain. Paul n'a pas cette chance, et ne rencontre son collègue de projet que le lundi midi. Les horaires sont plus que corrects : 9h30 - 16h30 en moyenne, avec environ 45 minutes de pause à midi.

Jusqu'au mercredi, c'est assez studieux. Paul lit des rapports, beaucoup de rapports (ai-je mentionné qu'ils étaient en anglais ?) tandis que Ludo code sa base de travail avec Serge. Mercredi midi, Paul rencontre son tuteur de stage pour une réunion. Il apprendra, outre le cahier des charges du projet, qu'il doit utiliser MSN pendant les heures de labo, pour communiquer au sein de l'équipe et qu'il peut travailler de chez lui. Il a également confirmation que les week-ends ne sont absolument pas travaillés (mais ça, on s'en doutait, et on l'espérait).

Seules contraintes : que le boulot soit fait, et qu'un rapport soit écrit toutes les semaines à l'attention de la directrice du laboratoire. On survivra - ce sera même une aide appréciable le jour où il faudra rédiger le rapport de stage.

Gros achats

C'est aussi la semaine d'investissements importants pour Ludo et Paul. Le premier veut acheter un MacBook Pro. Il a tout prévu : vente de l'ancien en France, sauvegarde des données sur un disque dur, estimation du coût d'achat compte tenu de la conversion, température d'achat optimale... Il lui faut juste trouver un Apple Store. Manque de chance, le plus proche est assez loin (Oklahoma City, 20 miles) et il faut donc attendre que Sylvain, son tuteur de stage, décide de l'y amener. Après l'avoir rabaché aux oreilles de Paul pendant 4 jours, Ludo est finalement satisfait puisque Sylvain planifie l'expédition pour mardi. L'occasion pour Serge et Paul de découvrir ce qu'est un vrai mall américain. On part également avec Rahul, un membre du labo désireux d'acheter un iPod. Le résultat des courses ?

Quant à Paul, il a sauté sur la possibilité d'acheter un vélo d'occasion, les transports en commun étant très limités, surtout en week-end. Un Français sur le départ lui propose de lui vendre. Coût : $20. Le marché est conclu le mardi soir. Dure journée pour l'économie française : nous avons tous deux contribué à déséquilibrer sa balance des paiements.